Theo Hoàng Nam, nghề xăm nghệ thuật xuất hiện ở Hà thành khá lâu. Ban đầu, chuyện xăm trổ chỉ dành cho dân chơi có hơi hướng... xã hội đen. Có một thời, người ta chỉ nhìn vào hình xăm để nhận xét về nhân cách người cụ thể nào đó và tự xếp hạng họ trong giang hồ. Tuy nhiên, hiện nay, ý nghĩ ấy đã thay đổi.

Có mặt tại  phòng xăm trên phố Trần Bình Trọng, lúc 15h, một ngày đầu tuần, tôi ngạc nhiên vì sự đông đúc, của người ngồi chờ phía ngoài. Bên trong, chủ quán đang xăm hình 3D cho một sinh viên Hà Nội.

Trong lúc nghỉ ngơi để lấy sức tiếp tục hành nghề, anh Hà Nghĩa - chủ phòng xăm cho biết: "Trước khi khách hàng đến đây xăm, chúng tôi đã phải thỏa thuận giá cả, trao đổi ý tưởng hình và vị trí hình xăm. Sau đó, khách hàng được tư vấn để có một hình xăm đẹp nhất. Giá cả và thời gian phụ thuộc vào kích thước hình xăm và vị trí trên cơ thể.

Nhiều hôm, khách đông, đợi lâu quá phải về để sáng mai quay lại sớm. Giới trẻ ngày nay rất hiện đại, chúng tôi thoải mái trao đổi ý tưởng và chọn hình phù hợp nhất cho khách hàng".

Theo anh Nghĩa, không chỉ có những bạn trẻ hiện đại, là sinh viên các trường nghệ thuật như múa, sân khấu hay các nghệ sĩ mà nhiều cô gái làm văn phòng cũng đến đây để tạo cho mình một hình xăm ưng ý.

Tuy nhiên, những hình xăm ấy thường "hiền" hơn và ở chỗ kín đáo hơn các bạn trẻ khác. Bởi, các bạn làm việc ở văn phòng rất sợ bị soi. Họ chỉ xăm những hình như ngôi sao, con bướm hay mặt trăng vào những chỗ kín đáo như vai, bắp tay, sau gáy...

Tại studio của Tùng tattoo (ở 93 Hoàng Mai, Hà Nội) cũng có nhiều bạn trẻ đến xếp hàng để xăm hình. Tùng cho biết: "Không chỉ thích những hình đẹp và độc, nhiều cô gái trẻ còn đến và yêu cầu chủ cửa hàng xăm vào những chỗ kín  như eo, ngực, hông... Để xăm được hình trên ở những vị trí nhạy cảm ấy, bắt buộc các cô gái trẻ phải... cởi.

Theo Tùng, những bạn trẻ này đã quyết định cởi ở phòng xăm thì họ không ngại. Người ngại chính là người thực hiện hình xăm. Tuy nhiên, xác định làm nghề là phải chấp nhận và nhìn mọi việc dưới con mắt trong sáng thì giữa khách và chủ không có gì phải lăn tăn.

Theo Tùng tattoo, hiện nay ở Hà Nội có rất nhiều phòng xăm, tuy nhiên, mỗi phòng xăm đều có một đặc trưng riêng để không bị trộn lẫn. Ví dụ, Yakuza là phong cách của Nhật, đặc trưng luôn là mảng hình xăm lớn, lấy chủ đề các nhân vật trong các tích truyện và trong văn hóa Nhật. Old school là phong cách cổ điển, bắt nguồn từ thủy thủ Mỹ.

Cách vẽ đơn giản và những hình xăm phong cách này thường mang tính gợi nhớ và kỷ niệm. Yan là phong cách xăm truyền thống của Thái Lan, mang đậm chất tín ngưỡng, thậm chí, người được xăm còn phải làm lễ trước khi xăm. Mandala là phong cách lấy ý tưởng từ những họa tiết mandala của Tây Tạng. Đây là phong cách xăm trang trí cực kỳ cầu kỳ.

Vì các phong cách rất đa dạng, nên mỗi tattoo artists (người xăm hình) cần phải hiểu rõ về phong cách xăm hình của từng  studio để lựa chọn. Vì thế, khách hàng cũng có nhiều sự lựa chọn khi tìm cho mình một phong cách riêng được thể hiện qua những hình xăm.

Theo anh Hà Nghĩa, hầu hết những người làm nghề xăm nghệ thuật đều rất khéo tay, kiên trì và có một chút về hội họa. Bởi, ngay công đoạn phác thảo ý tưởng của khách hàng cũng cần phải có đầu óc nghệ thuật. Bản thân anh Nghĩa, đã từng tốt nghiệp đại học Mỹ thuật, vì thế, anh nắm bắt ý tưởng nghệ thuật của khách rất nhanh. Ngoài việc khách hàng đến đặt lịch để xăm ở cửa hàng thì anh còn nhận lời đến tận nhà để xăm.

Có hôm, 12h đêm mới về đến nhà, vì thế, khách hàng muốn ở cửa hàng phải điện thoại trước cho anh để anh bố trí thời gian làm việc tại studio. Nhiều cặp đôi yêu nhau cũng tìm đến phòng xăm nghệ thuật để xăm hình giống nhau hoặc mỗi người sẽ xăm nửa trái tim,  khi đứng bên nhau, tạo thành một hình hoàn chỉnh, thể hiện tình yêu của nhau.

Không chỉ có giới trẻ mới thích xăm hình mà nhiều người tuổi đã "xế chiều" vẫn tỏ ra sành điệu bằng cách xăm hình. Anh Quang, chủ một studio xăm nghệ thuật trên phố Lò Đúc kể: "Nửa năm trước, có một người phụ nữ khoảng 50 tuổi, đến phòng xăm yêu cầu "chủ quán" xăm hình bông hoa hồng 3D tại ngực.

Bà cho biết, con cái đã lớn và ở riêng, nhà chỉ hai vợ chồng mà ông chồng thường đi công tác xa, lần này, bà muốn ông bất ngờ bởi một hình xăm ở một vị trí... độc đáo. Để xăm được hình này, người phụ nữ kia đã phải kiên trì ở phòng xăm 6 tiếng với giá tiền cho bông hoa 3D là 3 triệu đồng".

Đạt Tattoo - thợ xăm hình trên phố Nguyễn Khuyến, Hà Nội cho hay, không chỉ có người Việt Nam mà nhiều người nước ngoài cũng tìm đến studio ở Hà Nội để xăm hình.

Đạt kể, trước đây cậu chưa mở cửa hàng riêng, vẫn làm chung với một người anh ở phố Nguyễn Quyền, Hà Nội, một thanh niên người Anh đã vào cửa hàng vào nhờ chủ quán xăm hình  con đại bàng ở lưng, cả khách và chủ đã phải mất 3 ngày 3 đêm mới xong hình xăm ấy. Xăm đến đâu, thợ xăm phải xoa thuốc giảm đau vào da khách hàng, mỗi ngày, người khách phải uống két bia để quên đi cảm giác đau đớn trên da.